biographie

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  Portrait

  Deterred by studies, seduced by Jazz

  Born in Auderghem in 1940, Louis Joos is out of the ordinary. He is probably as remarkable as his work of art. Even if the Brusseler laid the foundations of his training at the Acaademy of the Beaux-Arts in Brussels, he was always deterred by studies.

  ‘Drawing is asking yourself many questions. And at the ACA, I didn’t find any answer to it. Tapestry teachers would give us old-fashioned and desperate illustration lessons. So, I had the feeling that I was learning nothing on the technical point of view as well as on the human point of view. To me, drawing is not just a gesture but rather a mentality.’

  A state of mind that Louis Joos created by cultivating an attraction towards various artistical fields. During the boom of the Abstract Genre, he had difficulties to situate himself...‘At the time, cinema meant everything to me: the new wave, the American social stream represented by Cassavetes. I had my drawing diploma but I couln’t draw. However, I felt an attraction towards jazz, a genre with which I really wanted to create my imaginary world. Charly Parker had carried out such an incredible work to extract himself of his social status but also to create his own musical world. I wanted to do the same in my own field.’

  In the context of this period, the young artist would have loved to escape from it all but it was necessary for him to find a job and to be paid. So, during ten years, he illustrated educational books by representing the first stones as well as the modern rockets. This experience enabled him to improve and to sharpen his style.

  Looking for balance: between freedom and rigour

  Louis Joos set the foundations of his first comic in the subversive review ‘Aménophis’.‘ For a special issue on mushrooms, I started a comic which I finishedand I sent in to Futuropolis, just in case.’He soon received a succuss full of respect. His carreer had just began.

  The drawer quickly devoted his talents to the smoky atmospheres , the dark stories and the marginal side of jazz. Some people only know him for this part of his work of art, but, from 1991 the illustration of books for children brought a new dimension to his artistical work. ‘For manyyears, Pascal Mattet, best known as Rascal, had invited me to collaborate with him, but the simple fact of going through the ‘Martine’ albums had scared me. The illustration of educational books had awoken reluctances in me which I could hardly overtake. At last, he managed to convince me.’

  The album ‘Escales’ (Stopovers) marked his real entrance in the world of books for children. He used techniques as varied as charcoal, watercolours and oil painting.

  While going on on this track, his love story with jazz went on. A revaling anecdote of Joo’s talent is that he drew Monk in one go, using no draft. His way of drawing has always surprised. ‘If I had the opportunity to discover Canada, I never went to the Unites States. Therefore, I get my inspiration from photographs taken in booksand review, from images recorded on television-either documentaries or fictions-. When I feel the idea is mature, I picture it in my mind, without any model and I mix my memoriestogether into a composite amalgam’

  As for the themes he uses ‘they often come from the making of the self through difficulties . Problems encountered by some marginals obliged to conform themselves to what society expects from them. It deals with a search between balance, freedom and rigour. My characters are curious and worried. What they are drawn to also frightens them...’

  Louis Joos works the rhythm of images like a jazz partition. The colours are erased, or, on the contrary, invade the whole page. By playing on different frames, the drawer manages to awaken strong feeling in us.

  ‘Only figures can interest a lot of people. I, however, needed an atmosphere. We spend our time preserving our reality. This doesn’t interest me. I really enjoyed Cendrars, Bukowski and Céline before I got to know their personalities. I am concerned by paroxysm and organised anger. I appreciate to the highest point the jubilation of writing even the darkest things. I appreciated these writers and they stimulated my desire for discovery.’

  A curiosity which Louis Joos now triggers.

  Portrait

  Rebuté par les études, séduit par le jazz

  Né à Auderghem en 1940, Louis Joos est un personnage hors du commun. Un être probablement aussi singulier que son œuvre. Si le Bruxellois posa les bases de sa formation à l'Académie des Beaux-Arts de Bruxelles, il fut toujours rebuté par les études.

  " Dessiner, c'est se poser énormément de questions. Et à l'Aca, je n'y ai trouvé aucune réponse. Des profs de tapisserie nous donnaient des cours d'illustration vieillots et désespérés. J'ai donc eu le sentiment de ne rien apprendre tant d'un point de vue technique qu'humain. Le dessin n'est, à mes yeux, pas un geste mais plutôt une mentalité. "

  Un état d'esprit que Louis Joos se forgea en cultivant un attrait pour des domaines artistiques variés. En plein essor de l'abstrait, il éprouva quelques difficultés à se situer mais… " A l'époque, je ne voyais que le cinéma : la nouvelle vague, le courant social américain représenté par Cassavetes. J'avais mon diplôme de dessinateur en poche et je ne savais pas dessiner. J'affichais néanmoins une curiosité certaine pour le jazz avec lequel je désirais créer mon imaginaire. Charly Parker avait réalisé un travail considérable pour sortir de sa condition et créer son univers musical. Je voulais faire de même, dans mon domaine. "

  Dans le contexte de l'époque, le jeune artiste aurait aimé s'évader mais obtenir un boulot et un salaire devenait une nécessité. Pendant 10 ans, il illustra alors des livres didactiques en représentant les premiers cailloux comme les dernières fusées. Cette expérience lui permit de progresser, d'affûter son style…

  Recherche d'équilibre : entre liberté et rigueur

  Sa première BD, Louis Joos en posa les jalons dans la revue subversive "Aménophis". " A l'occasion d'un numéro sur les champignons, j'ai initié une bande dessinée que j'ai achevée et envoyée à tout hasard à Futuropolis. " Le succès d'estime ne tarda pas. Une carrière venait de naître.

  Le dessinateur consacra assez rapidement ses talents aux ambiances enfumées, aux histoires sombres et au côté marginal du jazz. Certains ne le connaissent que pour cette partie de son œuvre mais dès 1991, l'illustration de livres pour enfants vint donner une autre dimension au travail de l'artiste. " Depuis des années, Pascal Mottet, plus connu sous le nom de Rascal, m'invitait à une collaboration mais le simple fait de feuilleter un quelconque exemplaire de " Martine " m'effrayait. Les bouquins didactiques avaient éveillé en moi des réticences difficilement surmontables. Il parvint finalement à me convaincre. "

  L'album "Escales" marqua sa véritable entrée dans le livre de jeunesse. Il y utilisa des techniques aussi variées que le fusain, l'aquarelle et la peinture à l'huile.

  Tout en continuant dans cette voie, il poursuivit son histoire d'amour avec le jazz. Anecdote éloquente s'il en est du talent de Joos, Monk fut dessiné d'une traite, sans brouillon. Sa manière d'opérer a toujours étonné. " Si j'ai pu découvrir le Canada, je ne suis jamais parti aux Etats-Unis. Je m'inspire donc des photos de livres et revues, d'images enregistrées à la télévision tant dans les reportages que dans des fictions. Quand je sens l'idée mûre, je dessine de tête, sans modèle, agrégeant des souvenirs en un amalgame composite. "

  Quant aux thèmes évoqués, " ils relèvent souvent de la réalisation de soi face aux difficultés. Des problèmes rencontrés par quelques marginaux obligés de se conformer à ce qu'attend d'eux la société. Il s'agit d'une recherche d'équilibre entre liberté et rigueur. Mes personnages sont curieux et inquiets. Ce qui les intéresse les effraie… "

  Louis Joos travaille le rythme des images comme une partition de jazz. Les couleurs s'effacent ou, au contraire, envahissent la page. En jouant sur les cadres, l'illustrateur éveille en nous des émotions très fortes.

  " Seuls les chiffres intéressent pas mal de monde. Moi j'avais besoin d'une ambiance. On passe notre temps à préserver notre réalité. Cela ne m'intéresse pas. J'ai beaucoup apprécié Cendrars, Bukowski et Céline avant que je ne connaisse le personnage. Le paroxysme, la colère organisée m'intéressent. J'apprécie au plus haut point la jubilation d'écrire même des choses extrêmement noires. Ces auteurs m'ont plu et ont stimulé mon désir de découverte. "

  Une curiosité que Louis Joos suscite à son tour…

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  Painting the blue note

  And what if the blue note was black? What if Louis Joos had been the only one to have given it a soul of paper, of ink and of silence ?

  Joos is the writer-drawer, a traveller made in china ink, a biographer of the paintbrush. His life is dedicated to music. To jazz above all. And his work of art is his life. And this, because, his whole work of art is drawn towards this only passion for musical staves and for the ‘faces’ which made him dream with their voices or their fingers. Louis Joos doesn’t like jazz. He lives it. And he paints it. He also plays it. As a pianist himself, he sometimes enjoys forgetting his paintbrush to caress the piano keyboard and play one of thelonius Monk’s tunes.

  Monk, Mingus. Names that make you dream. Names that ring to the ear. Short. Stiking. Like a reminder of music. Louis Joos dedicated a book to each of them. But, in the already long carreer of this incredible drawer jazz doesn’t take all the room. It also takes the one of the black and white. Since, nothing is better than china ink and water to make you understand the atmosphere of a concert in a smoky bar. Grey pastel could also make it. Joos loves the black spots which splash on the paper, the grey wefts, splashes. Because this black and this white which he masters like few of his pairs, are the only band of brothers of the half-note and the quarter note he so loves to sight-read on a stave. For this former drawing teacher at the Boitsfort Academy (in the Brussels area) jazz has to be black and white and above all; black. And sometimes, even a Black label.

  But there are other Louis Joos under Louis Joos. There is the Louis Joos for children. As he shares complicity with the novel and short-story writer Carl Novac, this Louis Joos makes colour burst to your face. This Louis Joos can be naive, colourful, he can use watercolour in a really nice way, he makes it purr, swoon on the page by sometimes unveiling a hint of its underwear, a leg of water, a stocking of transparency. The editions ‘Pastel’ and ‘The Leisures school’ enjoy the way he sees things, the childhood the jazzman carries in himself, the one which the drawer doesn’t deny.

  Neverthelees, Louis Joos doesn’t limitate his activities of drawer to these two disciplines: Jazz and books for children. Two books recently released at ‘La Renaissance du Livre’ , Les Fleurs du mal by Baudelaire and Verlaine bespeak for it: These two poetry books were illustrated by a flamboyant and inspired Louis Joos. Who will be surprised? Is there something as close to jazz as poetry is with its musicality , its scansion and its sometimes hypnotic rhythm. And is there a better minstrel for the representationof this music than Louis Joos?

  By mixing nervous grey pastels, gouache, oil painting, watercolour, thinned down colours and smeared surfaces, he manages to give a meaning to Baudelaire and Verlaine’s words because he appropriates their words. He replays the music he hears in his mind by reading these words: His way of drawing can be compared to a ride, a cavalcade but also to a waterfall or a geyser at the same time. Louis Joos is not a drawer. Not even a painter. He is a minstrel. A conductor. He reigns on the paper and his instruments, he improvises, he composes, he interprets. Each of his drawings, each of his paintings, each sketch and each portrait is the occasion for a new solitary jam session in the joyful disordeer of his studio.

  THIERRY BELLEFROID
  Journalist

  Peindre la note bleue

  Et si la note bleue était noire ? Si Louis Joos avait su, seul, lui donner une âme de papier, d’encre et de silence ?

  Joos, c’est l’écrivain-dessinateur, un voyageur en encre de Chine, un biographe du pinceau. Sa vie est dédiée à la musique. Au jazz, surtout. Et son oeuvre est sa vie. Parce que son oeuvre est toute entière tournée vers cette seule passion pour les portées musicales et les “gueules” qui l’ont fait rêver de toute leur voix ou de tous leurs doigts. Louis Joos n’aime pas le jazz. Il le vit. Et il le peint. Il en joue. Lui-même pianiste, il ne dédaigne pas poser le pinceau, parfois, pour caresser le clavier du piano, le temps d’un air de Thelonious Monk.
  Monk. Mingus. Des noms qui font rêver. Des noms qui sonnent. Courts. Percutants. Comme un rappel de la musique. Louis Joos leur a à chacun consacré un livre. Mais dans la carrière déjà longue de ce dessinateur d’exception, le jazz ne prend pas toute la place. Il prend celle du noir et du blanc. Car rien ne peut mieux rendre compte de l’ambiance d’un concert dans une boîte enfumée que l’encre de Chine et l’eau. Voire le pastel gris sur la feuille. Joos aime les tâches de noir qui éclaboussent le papier, les tramés gris, les éclaboussures. Car ce noir et blanc qu’il maîtrise comme peu de ses confrères est à lui seul le frère d’armes des blanches et des noires qu’il aime tant déchiffrer sur la portée.

  Pour cet ancien professeur de dessin de l’académie de Boitsfort dans la région bruxelloise le jazz se doit d’être black & white, surtout black. Et parfois même, un peu Black Label…

  Mais il y a d’autres Louis Joos sous Louis Joos. Il y a le Joos pour enfants. Souvent en complicité avec le romancier et nouvelliste Carl Norac, ce Louis Joos-là vous explose de couleur à la figure. Ce Loos-là se fait naïf, chatoyant, il caresse l’aquarelle dans le sens du poil, il la fait ronronner d’aise, se pâmer sur la page en dévoilant parfois un brin de ses dessous, une jambe d’eau, un bas de transparence. Les éditions “Pastel” et “L’Ecole des Loisirs”, apprécient son regard, l’enfance que porte en lui le jazzman, celle que ne renie pas le dessinateur.

  Pour autant, Louis Joos n’arrête pas ses activités de dessinateur à ces deux disciplines : le jazz et la littérature enfantine. En témoignent deux livres récents parus à La Renaissance du Livre. “Les fleurs du mal de Baudelaire” et “Verlaine”. Deux livres de poèmes illustrés par un Louis Joos flamboyant et inspiré. Qui s’en étonnera ? Y a-t-il plus proche du jazz que la poésie, sa musicalité, sa scansion, son rythme parfois hypnotique ? Et y a-t-il meilleur chantre de cette musique sur la feuille de papier que Louis Joos ? Mêlant pastel gris nerveux, gouache, huile, aquarelle, couleurs délayées et surfaces barbouillées, il redonne un sens aux mots de Baudelaire ou de Verlaine car il se les approprie. Il rejoue seul la musique qu’il entend dans sa tête en les lisant; son dessin se fait chevauchée, cavalcade, mais aussi cascade et geyser à la fois. Louis Joos n’est pas un dessinateur. Pas plus qu’un peintre. C’est un chantre. Un chef d’orchestre. Il règne sur le papier et ses instruments, il improvise, il compose, il interprète ; chacun de ses dessins, chacune de ses peintures, chaque esquisse et chaque portrait sont l’occasion d’une nouvelle jam session solitaire dans le joyeux désordre de son atelier.

  THIERRY BELLEFROID
  Journaliste